저는 올해 56세, 택시기사로 일하고 있는 평범한 가장입니다. 가족은 아내와 성인이 된 두 자녀가 있습니다. 몇 년 전까지만 해도 크진 않지만 꾸준한 수입이 있어 생활하는 데 큰 어려움은 없었습니다. 하지만 어느 날, 오랜 친구가 힘들다며 제게 손을 내밀었습니다. 본인의 사업이 어려워져 대출을 받으려는데, 신용이 부족해 연대보증을 서줄 수 있겠냐고 했습니다. 믿었던 친구였고, 어려운 처지에 있는 걸 외면할 수 없었습니다. 그렇게 보증을 서게 된 것이 인생의 큰 실수였습니다.

채무의 늪에 빠지다

친구의 사업이 점점 어려워지더니 결국 도산하고 말았습니다. 그렇게 제가 떠안은 보증채무가 6천만 원이었습니다. 여기에 생활비를 충당하려고 신용대출까지 받게 되어 총 채무는 8천 4백만 원으로 불어났습니다. 처음에는 어떻게든 갚아보려고 했습니다. 택시 운행을 늘리고, 아내도 일을 나가며 생활비를 줄이려 했지만, 이자만으로도 감당하기 어려웠습니다. 특히 대부업체에서 빌린 돈의 이자는 상상을 초월할 정도였습니다. 하루하루가 빚더미 위에서 버티는 날들이었고, 가족들에게는 말도 못 한 채 혼자 끙끙 앓았습니다.

개인회생을 결심한 순간

그러던 어느 날, 채권자들의 독촉이 본격적으로 시작되었습니다. 제2금융권에서 연락이 오고, 대부업체 직원이 집 근처까지 찾아오면서 두려움에 휩싸였습니다. 하지만 결정적인 계기는 아내가 이를 알게 된 순간이었습니다. 그동안 힘들어도 혼자 해결하려 했는데, 결국 숨길 수 없었죠. 아내는 크게 놀랐지만, 오히려 저를 다독이며 해결 방법을 찾아보자고 했습니다. 그렇게 인터넷을 뒤지고, 주변 지인들에게 조언을 구한 끝에 ‘개인회생’이라는 방법이 있다는 것을 알게 되었습니다.

개인회생 진행 과정

처음 상담을 받으러 갔을 때는 두려움 반, 기대 반이었습니다. 과연 내가 이 과정을 잘 통과할 수 있을까? 나 같은 사람도 될까? 하지만 전문가의 설명을 들으며 가능성이 있다는 걸 깨달았습니다. 결국 개인회생을 신청하게 되었고, 법원에서 인가를 받기까지 약 6개월이 걸렸습니다.

법원이 정한 변제계획에 따라 매달 42만 원씩 5년 동안 변제하는 것으로 조정되었습니다. 처음엔 이 금액도 부담스러웠지만, 기존에 내던 이자와 비교하면 훨씬 가벼운 수준이었습니다. 법원에 출석할 때는 떨렸지만, 정해진 절차대로 진행되었고, 최종 인가 결정을 받았을 때는 마치 다시 태어난 기분이었습니다.

개인회생 이후의 변화

인가를 받은 후 생활은 많이 달라졌습니다. 물론 여전히 변제를 해야 하지만, 불어나는 이자 걱정 없이 계획적으로 돈을 갚아 나갈 수 있다는 것이 가장 큰 변화였습니다. 채권자의 독촉 전화도 사라졌고, 무엇보다 마음이 한결 편해졌습니다. 택시 운행도 더 집중할 수 있었고, 가족들과도 솔직하게 이야기할 수 있게 되었습니다.

지금은 변제한 지 1년이 넘었고, 남은 기간 동안 성실히 갚아나가고 있습니다. 가족들도 제 상황을 이해해 주고 함께 응원해 주고 있어 큰 힘이 됩니다. 무엇보다 다시는 보증을 서지 않겠다고 다짐했습니다. 친구를 돕고 싶은 마음은 이해하지만, 결국 모든 책임은 본인이 져야 한다는 걸 깨달았습니다.

같은 처지의 분들에게 전하고 싶은 말

개인회생을 결심하기까지 많은 고민이 있었습니다. 하지만 시간이 지날수록 더 늦기 전에 결단을 내리는 것이 얼마나 중요한지 알게 되었습니다. 저처럼 채무로 고통받고 있다면 혼자 끙끙 앓지 말고 전문가와 상담해 보시길 바랍니다. 가족과도 솔직하게 이야기하세요. 저도 처음엔 혼자 해결하려 했지만, 가족의 이해와 지지가 얼마나 큰 힘이 되는지 깨달았습니다.

빚은 끝이 아니라 다시 일어설 수 있는 기회가 될 수도 있습니다. 저도 아직 변제 중이지만, 언젠가 모든 걸 갚고 깨끗한 출발을 하리라는 희망을 갖고 살아가고 있습니다. 여러분도 포기하지 마시고 용기를 내셨으면 합니다.